艾草，又名家艾，艾蒿，是一种极普通的多年生草本植物。不过，这种植物在我国古代却有十分丰厚的文化意义。它曾今是一种很有灵气的东西。古代，人们用艾草来占卜，所占之事据说十分灵验。

以艾叶入药，能祛寒湿。艾叶加工成绒丝状，称作"艾绒"，可作为艾灸的燃料。艾灸可治疗痛风、风湿及其他麻症等多种疾病。

艾草能驱毒辟邪。每年五月初五端午节，人们采艾晾干后，束成人形，悬挂在门窗上，以防邪毒入侵，保全家人吉祥如意。在民间，把艾草编成虎形，或者用彩布剪出个虎形，然后用艾叶粘上去，称之为"艾虎"。女子把艾虎别在发际，而男性把艾虎带在胸前或挂在腰间。据传，这样可防止邪毒侵袭，确保身体康健，神情气爽。

艾草还是一种很有灵气的东西。古代，人们用艾草来占卜。所占之事据说十分灵验。

艾还被人们看作是文人的象征之一。佩带艾草编成的各种下形状物件的人，身上自然增添一分雅气。另外，还有人把艾草编成的物件送给心上人，以表达对心上人的深情祝福。

不过，古代圣贤在众多的草本中偏偏选则了"艾"，却是有着更大秘密！

讲到艾，很多人仅仅会想到那是一种并非普通的草而已。其实，我们要了解它深层的含义，还是要从汉字上找起。

艾字由"艹"字头和"乂"字组成。"艾"的秘密没有藏在它头顶上的草中，而是都藏在了草下面的那个"乂"字中。关于艾字在《本草纲目》中有这样的解释：此草可乂疾，久而弥善，故字从乂，而名艾。乂字在《尔雅》中解释为治也，就是治理安定的意思；乂字加利刀旁即成为"刈"字，《广雅》中解释为断也或杀也，就是割断斩除的意思。乂字加草字头又即成为"艾"字。

乂、刈、艾这三个字音同义又相同。艾草具有治疾、杀疫鬼、灸百病之功。为什么艾有如此的作用呢？因为艾其性为阳，能与太阳相通而承接天火的祥和之气，所以古人将艾草选为取火所需的原材料，这个玄妙的道理就隐藏在"乂"字里面。

在远古的年代祖先们认为：一三五七九是奇数，代表着"天"；二四六八十是偶数寓意为"地"。乂字在象形甲骨文中为"五"，甲骨文中的数字为"×"状，乂乂相叠就有了甲骨文的上五下五两个"×"状，而组成了一个"爻"字了。而"爻"字含义深广，"爻"其意为天地阴阳交错变动。上面的"乂"就是天代表着阳，下面的"乂"就是地代表着阴，爻就是指阴阳二气的变化。

古代，人们用艾草来占卜,所占之事据说十分灵验古代的人选择了具有"乂"性的"艹"为"艾"，寓意此"乂""艹"能斩杀疫魇，治理阴邪，拔出世间的众苦，以人间无限的慈爱。也只有此"艾"才能承载天阳的光影化为温暖祥和之火，正如古人所记述"削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火"，其"艾"之义，灵性如此。